Watykan, najmniejsze państwo świata pod względem powierzchni jest enklawą w Rzymie zajmującą 0,44 km kwadratowego. Ta enklawa jest teokratyczną monarchią elekcyjną, którego głową państwa jest papież. Według niektórych politologów, Watykan jest uważany jako Monarchia Absolutna. Na terenie Watykanu mieszka na stałe ok. 900 obywateli watykańskich. Są to przede wszystkim przedstawiciele duchowieństwa dostojnicy kościelni, księża, siostry zakonne oraz Gwardia Szwajcarska.

fot: wikipedia

Gwardia Szwajcarska jest uważana za najmniejszą liczebnie  oraz najstarszą armię na świecie. Została stworzona przez papieża Juliusza II 22 stycznia 1506 roku i służy do dzisiaj jako straż przyboczna najwyższego dostojnika Kościoła Katolickiego.

Flaga Watykanu

W przeszłości gwardziści watykańscy byli rekrutowani w szwajcarskich kantonach Zurich oraz Lucerna. Dzisiaj, aby kandydować na gwardzistę, należy być szwajcarskim katolikiem, stanu wolnego w wieku 19-30 lat o nienagannej reputacji oraz mieć co najmniej 174 cm wzrostu. Język niemiecki jest oficjalnym językiem gwardzistów watykańskich.

Pielgrzymi w Watykanie przed wejściem do Auli Pawła VI na cotygodniową audiencję generalną z papieżem

Dzisiejsza armia watykańska liczy 110 członków, czyli więcej niż 10% populacji Watykanu. Podaje się, że papież Jan Paweł II miał kiedyś żartobliwie powiedzieć, że Watykan jest najbardziej zmilitaryzowanym państwem świata.

Wnętrze auli, która może pomieścić 6-8 tys. wiernych

W liczącej pięćset lat historii żołnierze Gwardii Szwajcarskiej stoczyli tylko jedną (ale wyjątkowo krwawą) bitwę. Miała miejsce 6 maja 1527, kiedy to Rzym został najechany i rozgrabiony przez dziesięciotysięczną armię najemników cesarza Karola V. Dzięki bohaterskiej postawie Szwajcarów ówczesny Papież Klemens VII zdołał ujść z życiem i schronić się w Zamku Świętego Anioła. 147 spośród 189 papieskich gwardzistów poległo podczas nierównej walki, stoczonej na stopniach bazyliki Św. Piotra.

Sztandar Gwardii Szwajcarskiej

Na pamiątkę tego wydarzenia 6 maja jest obchodzony jako święto Gwardii Szwajcarskiej. Papież przyjmuje wówczas gwardzistów na prywatnej audiencji, a przyjęci do Gwardii rekruci składają uroczystą przysięgę podczas parady na Dziedzińcu św. Damazego.

Opracował:  Z.P. Wasilewski

Zdjęcia: Z.P. Wasilewski